16 февраля, за четыре месяца до официального объявления о проведении боя между Флойдом Мейвезером и Конором МакГрегором, легендарный букмекер Лас-Вегаса Джимми Вакаро, немного посовещавшись с коллегами, решил, что пора начинать волшебство в виде приема ставок на предстоящий поединок. Таинство требовало букмекерской линии. Команда Вакаро понимала, что шансов на победу у ирландца чуть меньше, чем ноль. Однако такой кэф был бы слишком низким, поэтому букмекеры открыли Флойда фаворитом с коэффициентом на победу 1.037. Линия была написана по просьбе South Point, которые сразу начали прием ставок по вакаровской линии. Вся суета уместилась в один день, в течении которого букмекер не мог отделаться от навязчивого воспоминания. Вся жизнь Вакаро была посвящена этим цифрам с точками посередине, которые были для него своеобразными этапами жизненного пути, так что букмекер прекрасно помнил, когда он в последний раз давал сочетание единицы с нулем, и потом также были тройка и семерка. То событие вошло в историю бокса, но Вакаро не сильно нравилось, чем всё закончилось.
Последний раз Вакаро отправил в букмекерскую контору линию с кэфами 1.037 на фаворита перед началом приема ставок на бой между непобедимым чемпионом в тяжелом весе Майком Тайсоном и Бастером Дагласом. На дворе стоял 1990 год, и Вакаро работал на букмекерское отделение казино «Мираж». Это было единственное казино Вегаса, где можно было сделать ставку на бой Тайсон vs. Даглас. Никто больше в Неваде не хотел принимать деньги на этот бой – настолько очевидным был его исход. Букмекеры Вегаса вообще не относились к поединку как к бою по официальной версии – для всех это было шоу, чем-то вроде циркового представления. Но боссы «Миража» хотели видеть это событие в своей линии, и Вакаро пришлось поместить в коэффициенты вероятность невероятного. «Ты веришь в Дагласа, приятель», - сказал помощник Стива Винна, мельком взглянув на линию, и похлопал его по плечу.
Клиентов «Миража» не напугали низкие кэфы на победу Тайсона. $54,000 чтобы выиграть $2,000, $96,000 чтобы выиграть $3,000 и, за два дня до боя, $126,000 ради $3,000. Самая крупная ставка на Дагласа составляла полторы тысячи баксов с коэффициентом 38.0.
Перед началом боя деньги опустили кэфы на Тайсона до 1.0238 (именно так – приходилось считать каждую циферку), что практически немыслимо для титульного поединка. Вакаро нужно было любыми путями сгладить перекосы в сторону Тайсона, и он справился с задачей. К тому моменту, когда в Токио ударил гонг, извещающий о начале боя, Вакаро закончил с подсчетами: $ 1,8 миллиона в ставках, в случае победы Тайсона казино заработает несколько тысяч, а если Бастеру каким-то образом удастся уложить чемпиона – чуть больше $ 100 тысяч.
Наверное, многие помнят, как закончился бой. В жизни Вакаро тоже произошли изменения.
Утром в понедельник в офисе Вакаро стал звонить телефон – все хотели встретиться с букмекером, который принимал ставки на бой, окончившейся сенсацией. Вакаро выступил на шоу «Доброе утро, Америка» и раздал еще пару десятков интервью. Затем он получил звонок от Стива Винна и направился в офис босса.
Поднимаясь в лифте, Вакаро немного нервничал – переживал, что мог сболтнуть репортерам лишнего. «Когда я вошел, Стив держал в руках бухгалтерскую отчетность с финансовыми итогами ставок на бой и улыбался, - вспоминает Вакаро. – Он посмотрел на меня и сказал: «Не знаю, как тебе это удалось, но продолжай в том же духе».
Прошло двадцать семь лет, и букмекеру снова пришлось написать линию на похожий бой. Но на этот раз движение повернулось в другую сторону.
В феврале сама возможность проведения боя оставалось под большим вопросом – многие сомневались, что такие крупные и противоречивые личности, как Флойд Мейвезер и Конор МакГрегор, сумеют утрясти все формальности. Но уже тогда интерес к поединку был таким высоким, что в офисе Вакаро решили не заморачиваться на вариантах «будет/не будет», а просто написать линию.
Букмекеры не анализировали статистику, количество и скорость ударов, не рыскали в интернете в поисках полезных видео с тренировками Флойда или Конора, не отсылали к Мейвезеру папарацци, чтобы выяснить, какой образ жизни ведёт 40-летний чемпион. Вместо этого аналитики попытались понять, сколько денег соберет бой в ставках и насколько сильно публика повернется к МакГрегору после того, как увидит кэфы на его победу.
Одного мозгового штурма оказалось достаточно, чтобы 16 февраля написать первую в мире линию на бой Мейвезер vs. МакГрегор. Букмекеры дали Мейвезеру чуть меньше 1.04, хотя более уместным был бы кэф. 1.02. Ирландец получил 12.0.
«Мы понимали, что люди будут ставить на МакГрегора, - рассказал вице-президент West Gate Джей Корнегей. – Но если говорить о спортивной составляющей, то всё было настолько предсказуемо, что мы не надеялись на большой ажиотаж. Весь смысл линии на этот бой в том, чтобы предсказать, сколько денег публики придет к нам в виде ставок. Линия открылась с 1.04 на Флойда. Сейчас кэф на его победу чуть больше 1.14. Теперь вы понимаете, что без ажиотажа всё-таки не обошлось».
Многие букмекерские конторы ждали официального объявления о проведении боя, поэтому начали прием ставок только после 14 июня. По состоянию на начало августа 85% ставок в букмекерской конторе Вильяма Хилла были на стороне Конора, а самая крупная из них составила $ 50 тысяч на победу ирландца – в случае успеха клиент получит на выплату $ 662 500. В конторе говорят о том, что сделают самые крупные выплаты за последние пять лет, если ирландец одержит победу.
«Если мы говорим о боксерском поединке, и если один из парней гораздо лучше на ринге, мы увидим что-то около 1.2 на его победу, - объясняет вице-президент букмекерской конторы MGM Race and Sports Books Джей Руд. – Если у нас есть предчувствие хороших денег в его сторону, если мы понимаем, что он соберет деньги с любым кэфом, мы можем опустить числа до 1.14-1.12».
Можно обойти все конторы и казино на Las Vegas Strip – и всюду вы услышите один и тот же ответ: «Тысячи ставок на МакГрегора и совсем немного на Мейвезера». В Вегасе стоит удушающая жара, но многие букмекеры в последние дни потеют совсем не от погоды. Главный вопрос, который волнует всех – сколько денег публика принесет на Флойда за несколько дней до боя. При этом поток ставок на Конора не уменьшается – он растёт. Многие аналитики всё чаще спрашивают себя, готовы ли они взять столько, сколько смогут унести. Проблема убытков в случае победы ирландца постепенно выходит на первый план.
«Перед боем может возникнуть ситуация, когда мы поймем, что можем выиграть несколько сотен тысяч, а потерять несколько миллионов, - говорит вице-президент CG Technology Джейсон Симбал. – Уверяю вас, что нам бы совсем не хотелось попасть в такую историю».
Некоторые руководители букмекерских отделений казино Вегаса уже имели не совсем приятные разговоры с владельцами – последние немного обеспокоены потоком денег на Конора Макгрегора. Такие разговоры иногда происходят, но раньше их никогда не было за месяц до боя. По словам Джея Руда из MGM, по состоянию на середину июля они приняли 1 800 ставок на победу ирландца и только 50 ставок на его противника. Одна из них составляла шестизначную цифру, но в случае успеха МакГрегора казино все равно понесет убытки.
«Наша финансовая ответственность быстро приближается к семизначной сумме, - говорит Руд. – Лично меня это беспокоит, но некоторые парни в офисе спрашивают меня открытым текстом: «Босс, разве нам не лучше остановиться прямо сейчас?»
Но у главы букмекерского отделения MGM Джея Руда есть план. Он прост, как и всё гениальное: «Без паники». Руд собирается держать 1.14 на Флойда Мейвезера как можно дольше и по возможности не давать кэфы выше этого на победу чемпиона.
«Вы говорите – Флойд Мейвезер, но что видим мы? – рассуждает Руд. – Мы видим статистику 49-0 в боях с его участием, и это отличный вариант для инвестиций. Я не хочу давать ему больше 1.14, и если говорить более глобально – я не против больших ставок на Макгрегора. Если мы посмотрим коэффициенты за последние 10 лет на бои с участием Мейвезера, мы редко увидим выше 1.16 – и это против очень хороших боксеров. Теперь против него выходит парень, который никогда не дрался на боксерском ринге. Вы хотите получить кэф на Флойда выше 1.16? Если да, то от меня вы вряд ли его дождетесь».
Совершенно ясно одно – каждый букмекер Невады будет болеть за Флойда Мейвезера.
«Я говорил раньше, и могу повторить ещё раз – реальный коэффициент на победу МакГрегора 50.0 – уверен Джефф Шерман из Westgate SuperBook. – Меня очень забавляет, когда люди отвечают что-то вроде: «Да? Так почему же вы не даете на него 50.0?» Потому что вы несете целый кучи денег и на 6.0».
Боссы казино могут нервничать, но букмекеры Вегаса точно знают, что делают. Теперь они просто пытаются определить общий размер ставок на Флойда за три-четыре дня до поединка. В некоторых конторах ждут семизначные суммы.
«У меня есть по крайней мере три клиента, которые собираются ставить на Мейвезера очень много, - говорит Руд. – Думаю, что за неделю до боя в игру вступят большие парни, которым нравится Мейвезер».
«Если говорить прямо – нам нужна победа Флойда, - откровенничает Ник Богданович из William Hill. – Если говорить о финансовой ответственности, то прямо сейчас я не вижу опасности. Не факт, что смогу повторить то же самое через пару недель. Потоки ставок увеличиваются, и многим приходится задумываться над тем, что будет, если все эти эксперты от бокса немного ошибутся в своих прогнозах. Это наш бизнес, и 26 августа мы получим ответы на все вопросы».
